Depuis son retour de Terre Sainte, François a gardé une affection particulière pour la Nativité. Il souhaite reconstituer la naissance de Jésus et donner aux habitants si pauvres de ce village du centre de l’Italie, la joie de vivre un beau Noël.
Le sanctuaire Saint-François est un couvent franciscain construit au-dessus de la grotte, où François d'Assise élabora sa première crèche vivante
GRECCIO, petit village de montagne du nord de l’Italie, 24 décembre 1223…. il y a 800 ans.
Un vent glacial souffle sur les monts et la contrée s’est parée d’un épais manteau de neige poudreuse.
FRANÇOIS repère une grotte sur le flanc de la montagne...
COMME BETHLÉEM
Les paysages rocheux de la montagne lui rappellent Bethléem. Ils lui font penser à l’endroit isolé, où Jésus est né.
François veut célébrer la messe de Noël avec tous les villageois, reconstituer la naissance de Jésus ici, à GRECCIO.
"Je veux évoquer le souvenir de l’Enfant qui naquit à Bethléem. Je veux le voir, de mes yeux de chair, tel qu’il était, couché dans une mangeoire et dormant sur le foin, entre un bœuf et un âne. "
François d'Assise
Les villageois sont vite convaincus par l’enthousiasme de François, chacun veut participer.
Georgio installe une mangeoire pleine de foin dans la grotte
Lorenzo vient avec son bœuf, qu’il a pris soin de décrotter et de brosser pour qu’il soit plus beau pour accueillir l’enfant-Jésus.
Le vieux Giuseppe veut absolument que son âne, son compagnon de travail soit là aussi pour réchauffer le nouveau-né.
François, de son côté, réunit les frères des couvents des environs et tous les habitants de Greccio pour célébrer la messe de Noël.
L'HEURE DE LA VEILLÉE ARRIVE ....
Malgré le froid et le vent
qui n’a pas arrêté
de souffler,
les villageois
sortent
de leurs modestes demeures.
Ils viennent les uns
après les autres
portant des torches, des cierges.
UNE PROCESSION DE LUMIERE
C’est toute une procession de lumière qui illumine la vallée, un ballet de lumière qui circule vers la grotte.
Les enfants courent pour être les premiers. On aide les plus âgés à se déplacer dans la neige.
Tous veulent être là. Même, la nonna Lucia tient fièrement une petite bougie vacillante.
Les bergers sont venus avec leurs troupeaux. Ils n’auraient pas voulu rester à l’écart aujourd’hui.
Tous les habitants de Greccio accourent vers la grotte. Plus ils se rapprochent, plus le silence se fait. Ils veulent voir.
Ils le sentent tous, cette nuit va être différente.
A l’intérieur de la grotte, tout le village est là.
Un grand silence, chacun retient son souffle, ils se tiennent serrés les uns contre les autres pour que chacun ait une place.
La messe commence dans la lumière vacillante des cierges et des torches dans la grotte, en présence d'un boeuf et d'un âne, au-dessus d'une mangeoire en guise d'autel.
Ainsi naquit la toute première crèche vivante de Noël !
L’année suivante, les habitants de Greccio, ayant raconté avec admiration les merveilles de cette belle nuit de Noël, un peu partout on se mit à reconstituer, dans des grottes ou des étables, la scène touchante de la naissance de Jésus.
APRES LA VEILLÉE
→ MESSE DE LA NATIVITÉ en l'église Saint-Pierre et Saint-Paul de MORHANGE
Avant de célébrer la messe, le Père TIEM dépose l'Enfant-Jésus dans la crèche de l'église.
En cette fin d’année 2023,
nous faisons mémoire du
8ème centenaire du Noël de Greccio.
Le sanctuaire de l’Ermitage de Greccio
est l’un des quatre sanctuaires
érigés par saint François d'Assise
dans la Vallée de Rieti, en Italie.
La crèche est le souvenir pour les pèlerins qui sont allés en Terre Sainte de ce qu'ils ont vécu en allant à Bethléem. C'est ainsi que la tradition populaire s'est répandue rapidement sous l'influence des anciens pèlerins et sous la prédication franciscaine.
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